《文艺研究》于1979年5月创刊，至今已走过了25年的发展历程。这25年正是中国社会进行改革开放，由自我封闭状态逐步打开大门走向世界的重要时期。在这个富有历史意义的背景中，《文艺 研究》不仅展现了她自身从一个新的期刊成长为在中国文艺理论界具有学术凝聚力的核心期刊的历程，而且展现了20世纪后期以来中国文学艺术理论走出极左的专制禁锢，解放思想，逐步走向文艺理论探索和创新的道路的历程。在《文艺研究》创刊以来迄今为止的150期中，丰富而清晰地保留着25年间中国文艺理论界探索和创新的轨迹，而且积淀了大量的优秀成果。
    她在创刊之初，正值我国“文革”结束后的“拨乱反正”时期，作为国家文化部主管、中国艺术研究院主办的大型文艺理论刊物，《文艺研究》陆续首次发表了毛泽东、周恩来、刘少奇、陈云、陈毅等老一代无产阶级革命家关于文艺问题的讲话，这些重要讲话对于文艺理论界的“拨乱反正”具有思想指导作用。这个具有独特历史意义的“第一印象”不仅使《文艺研究》一开始就引人注目，而且奠定了她在以后的发展中具有很强的学术凝聚力、并迅速成为主导文艺理论探索和创新的核心期刊的基础。
    在这25年中，探索和创新是文艺理论研究的主流。在这过程中，《文艺研究》始终保持了一种稳健的学术导向作用。从她长期刊发的稿件选题看，她是鼓励探索、肯定创新的；但是，她同时坚持一个全国性权威学术期刊的学术水准，坚持中西平衡和古今并重，并且注重高水平研究的学术积累。以今天的眼光来重读《文艺研究》25年来所发表的文章，我们虽然不免也会对其中的某些成果持批评的意见，但是，以历史的眼光来看，《文艺研究》所发表的绝大多数论文是代表了当时中国文艺理论发展的一流水平的，不少文章在中国文艺理论发展史上是具有标志性意义的。我们可以肯定地说，在当代中国社会政治经济文化迅速发展的大背景下，《文艺研究》作为我国人文社会科学领域中的权威核心刊物对于当代理论建设，做出了突出的贡献。
    《文艺研究》是一个综合性的文艺理论期刊，她的选题包括美学、文艺学、艺术学和文学、美术、电影等门类艺术的理论研究。在她经过25年历程后的今天，在中国文艺理论界，很多具有重要影响的学者都是在《文艺研究》奠定其发展的基础，文学艺术理论专业的许多硕士、博士研究生也都是在《文艺研究》的影响下，成长为我国的学术中坚力量。在学术界的普遍重视和深厚的期待下，已经走进21世纪的《文艺研究》，所承担的责任和面对的挑战都必然是双倍沉重的。全球化正在迅速改变中国的社会生活，它对中国文化和学术的深刻影响必将进一步全面展开。