藏族作家严英秀小说在优美的语言中常常带有刀锋般的锐气。前几年，严英秀的小说多写纯洁美好又难逃磨蚀消陨，或者意外悲剧结局的爱情；在近两年的小说中，她又拓展了小说的表现空间，令人瞩目地提出了一个非常有意义而又值得重视的课题：在当下的芜杂生活中，知识分子，尤其是女性知识分子有怎样的生存状况？她们又怎样安顿灵魂？《一直很安静》《仿佛爱情》《雨一直下》《芳菲歇》这些作品，从不同角度探讨了这些问题，吸引人们关注和思考女性知识分子的困境，这个困境既包括现实生活的困境，更指向精神世界的困境。
    《一直很安静》真实地揭示了近年来高校教师鱼龙混杂的状况。中文系年轻教师高寒不顺应高校的规则去评职称，也不去巴结领导。他是诗人，坚持写诗而被讥为不务正业，受到其他老师的奚落和嘲笑。与高寒的境遇截然不同的是，历史学博士吕鹏海耍尽心机，欺骗学校谋取了学院院长职位，兼任学校学术委员会委员、升任教授，又以蝇营狗苟的手段巴结校领导而升任人事处长，可谓呼风唤雨，极尽能事。女学生刘丹和老师高寒谈恋爱，同时也和另外三个男人交往，因怀孕流产，毫不知情的四个男人都为她掏钱打胎。女教师田园则是传统的女知识分子，十几年在校园里读书教书、生活成长，是教学业务骨干，深得学生的喜爱。她热爱教育事业，乐于“一直很安静”的生活。然而，田园现在也不能“安静”了。各种行政行为在打扰着她，她要应对教学检查、领导听课。为了评职称，她还要面对各种各样的课题，要做精品课程，而且还遭遇了吕鹏海的拉拢和骚扰。愤怒失望的田园陷入了困境，遗憾地调离了高校。然而，这是解决精神困境的出路吗？田园知道不是，也许离开高校要面对的世界更加鄙俗复杂。但无论如何，理想主义者田园接受不了高校的世俗化。她离开高校的选择既是理想的破灭，也是对理想的坚守。
    《仿佛爱情》以女博导朱棉和她的女博士娜果的感情世界为叙述重点，讲了四个情感故事。年近40、经历悲苦的单身妈妈娜果考取了朱棉的博士，朱棉出于同情全力提携娜果，从各个方面照顾她，但内心里并不喜欢这个长得像猫的女人。娜果将读博作为她逃离悲苦生活的惟一选择，但这并不能完全让她的人生安好。最后，娜果意外地嫁给了丧偶不久的年长她十多岁的博导张教授，解决了留校、房子、孩子的户口等重大现实问题。可是，娜果的精神寄托呢，她要往哪里去？这让她的导师朱棉百思不得其解。而朱棉最终得知自己怕猫，竟然是父母这上一代知识分子感情惨烈破碎留给她的童年阴影，但父母的一生看起来相敬如宾。《仿佛爱情》多角度地表现了暗流汹涌的大学校园生活，揭示了知识分子严峻而普遍的生存和精神境遇。小说对女性知识分子的心理刻画绵密深入，伤痛锐利。朱棉的身上寄托着严英秀对知识女性的理想。她有爱心、有才华、敬业、宽容正直、有担当。可是，朱棉又是孤独的，她的力量微乎其微。她尽力要散发出明亮的光辉，但如那灰暗天空中的暗月，被周围的灰云遮蔽了光华。在她的周围，是知识分子对理想追求的放逐，对现实生活的屈从无奈，和人性的软弱幽暗。
    《一直很安静》和《仿佛爱情》在对知识分子的精神困境的同情之下是深深的忧虑。当一个时代的知识分子大多沦为世俗的合谋者，少数坚持理想者也在孤独逃避，或者无奈地颓败的时候，我们就该审视和追问根源在哪里。除了强调时代恶劣的文化氛围这个无法回避的原因之外，我觉得拷问一下知识分子自己也是必要的。有多少人受过完整系统的高等教育进入知识分子阶层，他们却并不具备独立思考的思想，也不对现状持有批判态度和反抗精神。而且，他们常常在冠冕堂皇之下媚俗得更为彻底，且那样从容，不知愧惭。严英秀敏锐地看到了这一点，所以，她在小说中真实地呈现了一批知识分子的各种媚俗，既有吕海鹏式的迎合和钻营，也有娜果式的在生存困境压抑下的弯腰投降。而田园、高寒和朱棉这些真正的知识分子对世俗的抵抗和自省，严英秀在为他们的弱势和溃败扼腕叹息的同时，也让理想的光华、高尚的情怀照亮了他们人生的皱褶幽暗处。
    严英秀是大学教师，基于对知识分子生活情状的自省，她不依不饶地思索，并想要塑造一种理想的知识分子形象。小说《雨一直下》写藏族女医生龙珠旺姆的故事，其情深义重的爱人在一场突发的泥石流灾难中被掩埋。龙珠旺姆沉湎在怀念中一直无法走出。小说许多片段写龙珠旺姆对爱人的怀恋和思念非常细腻而感人。但在生活和工作中，龙珠旺姆却勇敢地履行着自己的职责，以强烈的责任感和高超的医术赢得了所有人的尊敬。青海玉树地震后，她主动申请去灾区医治伤者，烛照出一位知识分子的社会担当和情怀。作品结尾，因为一起医患纠纷，龙珠旺姆不幸被闹事的病人家属误杀。但是，像龙珠旺姆这样具有古典情怀的现代女知识分子形象，在当下的生活中能找出几人？小说《芳菲歇》中的女教授魏锦素，更应该是严英秀心中女知识分子的标杆。魏锦素是女科学家，是一所985高校重金引进的高级人才，美丽从容、冷静内敛、清高和温雅完美地融合在一起。小说还写了另外几个女教师，都是容貌美丽、才华横溢的女知识分子，但都在婚姻问题上难以完满。不过她们有着自我独立的精神，在她们强大的内心世界少有孤寂的顾影自怜。严英秀曾经提起，《芳菲歇》在她的小说中并不算一篇优秀的作品，但却是自己心爱的作品。由此话看出，这些美丽得像世外仙姝的女性形象，正是寄托着严英秀对知识分子、对女性生存的理想境界的执拗梦想，一种面对泥沙俱下保持遗世独立的不屈姿态，一种知其不可为而为之的精神追求。
    总之，读严英秀的小说，让人意识到，也许理想主义在渐行渐远，也许“没有一种人生不是残缺不全的”。但正因世俗欲望汹涌牵坠于红尘负累，心灵的坚守和相对的超越才弥足珍贵。正因为现实与理想之间的冲突造就了人生的暗淡背景和斑驳的光明，所以，以理想之光、以悲悯的情怀去探照人生，才会有超越性精神追求的意义和高度。