中国网络小说经过近二十年的发展，越来越流行。不少作品成为文化产业争夺的IP，被改编成热门影剧，例如《盗墓笔记》《校花的贴身高手》《欢乐颂》《琅琊榜》《花千骨》等。在市场欣欣向荣的同时，中国网络小说表现出的“未成年”特质，尤其值得关注和思考。
    网络小说的“未成年”特质，主要体现在以下三个方面：
    首先，写作主体年轻化。作者一般也就二三十岁，人生阅历、写作经验尚待丰富。且网络文学竞争遵循苛刻的丛林法则，只有不断写作才能持续获得关注。在这种情况下，许多稚嫩的“网络写手”为了吸引读者，不得不争分夺秒地码字、更新，在追求速度和数量的同时，往往难以兼顾深度和质量。
    其次，文本显示出生长的力量。网络小说热衷于描绘虚幻世界、讲述奇异故事，在书写规范、文体语言上迥异于传统文学。网络小说的文本生成速度极快，具备随时更替的表达活力，新造或强化了一些网络用语，例如“虐心”“爆表”“赶脚”“无节操”“小清新”等。这些词汇大多不够精美，未必会被社会长久接纳，但在语言的社会演进中发挥着一定作用。
    再次，读者年龄偏轻，社会构成复杂。他们在疾驰的地铁上、逼仄的出租屋内、开小差的课堂上等各种场合饶有兴味地阅读，放飞天马行空的想象，舒缓一天的生活压力。这种阅读，往往是一种草根化、轻松化的休闲体验，疏离于文化教谕和社会规训，彰显着个体的娱乐精神，传递了城镇新一代平民的审美诉求。
    网络小说的“未成年”特质，一方面意味着尚未步入成熟的发展轨道，在遣词造句、叙事手法、文学意境、思想内涵上有待提高，一方面意味着充满新生活力，有望积极迸发。目前，网络小说正处于文学生产和创作的初级阶段，恰如人所经历的青春期狂热和躁动。这个过程，需要业界清醒的认知和社会普遍的包容。