唐代八瓣菱花形月宫镜 故宫博物院藏
    
    清代兔儿爷 北京民俗博物馆藏
    
    明代金环玉兔耳坠，通长八厘米，兔高二点四厘米，出土自定陵地宫，现藏于定陵博物馆。
    
    清青玉嵌宝石卧兔 北京故宫博物院藏
    
    西周青玉兔 山东刘台子西周墓出土
    
    明代白玉兔形佩 北京故宫博物院藏
    在中国传统文化中，玉兔与明月有着密切的联系。宋代诗人欧阳修在《答圣俞白鹦鹉杂言》中，就有“兔生明月月在天”之语。中国民俗文化中,更有“月中有玉兔，乃卯之属”的说法。
    古往今来，黎民百姓、文人墨客，都将白兔视作月宫中的吉祥之物。凡此种种，可见兔文化与中秋节之间的紧密联系。
    明满环中，兔怀夜月，翠横海上，犀晕秋山。中秋将至，本刊特选取与玉兔相关的文物，刊文介绍，以飨读者。
    玉兔兆吉祥
    两千多年前，屈原曾在《天问》中提出他的疑问：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”有学者认为，这里的“顾菟”即是指古人在月亮崇拜时,对月影想象的称谓。
    虽然古人对于月影想象最早有指虎、蟾蜍等动物，但对于玉兔与月影紧密关系的钟爱，由来已久。东汉王逸在《楚辞章句》中，就将月影与兔联系起来。
    到晋时，《太平御览》则引傅玄《拟天问》，有“月中何有，白兔捣药?”之句。据闻一多先生考证，这里的“白兔捣药”很可能是由“蟾蜍捣药”演变而来。
    至此，月中之兔与奔月的嫦娥开始结合起来，玉兔也司职捣制长生不死之药。唐代大诗人李白就在《把酒问月》诗中写下“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻”的名句。宋代梅尧臣在其《白兔》诗中也说“可笑嫦娥不了事，却走白兔来人间”之语。
    以此可见，在中国古代传说中，玉兔已经成为中国古代传统社会中的重要祥瑞之物。《艺文类聚》卷九五引《抱朴子》之言，就有“兔寿千岁，满五百岁则色白。”也就是说，白色之兔是大吉大利之兆，民间也曾有“白兔一现天下安”之说。
    除白兔之外，赤兔也颇为重要。赤兔即红毛兔，由于其较为罕见,在传统中，其也被视为祥瑞之物，甚至意义超出白兔。《太平广记》卷九亦引《瑞应图》中说：“赤兔者瑞兽。王者德盛则至。”
    此种记载在史书中同样常见。《新唐书·百官志一》中记载：“白狼、赤兔为上瑞,其名物三十有八。”而在《旧唐书·代宗本记》中，则记载了其当年的用途：“十一月甲寅,乾陵令于陵署得赤兔以献”。
    有民俗学者认为，古人把兔与月产生重要联系，部分原因是因为兔的生理、生育特点与月的盈晦周期相应。兔子交配后,大约一个月左右即生产，产兔后又可以进行交配，而且，兔子生产时常在晚上。因此，古人对兔的生育繁殖存在想象也不足为奇，东汉王充《论衡》中就有：“兔舐雄豪而孕，及生子，从口中出。”这种附会出现的“吐子”说，虽与蟾蜍崇拜相连，但也可能是由于从外观上不好区分雄雌，再加上兔与“吐”音同，因而出现。而在晋张华《博物志》中，则直接记载为“兔望月而孕，口中吐子，故谓之兔。兔，吐也”。
    因此，被称为“明月之精”的玉兔，因其毛色、长相、性格、生理特征以及诸多传说和想象，而被赋予更多吉祥的寓意，成为吉祥的使者。
    在民间吉祥图案中，“蛇盘兔”是较为常见的题材。在婚嫁礼俗中，常用该纹样做成剪纸婚合喜花，妆点洞房，寄托着人们追求美好生活的向往。
    无独有偶，由两只兔子组成的双兔也是吉祥纹图。兔子雄雌难辨，外观相似，难以区分。南北朝乐府《木兰辞》中写道:“雄兔脚扑朔,雌兔眼迷离。双兔傍地走,安能辨我是雄雌。”双兔纹也是象征夫妻和谐、婚姻美满的吉祥纹样。
    此外，我国许多地区还流行穿兔儿鞋的习俗,尤其在节日或生日时尤盛。这种被叫做兔儿鞋的特殊童鞋，顶端绣兔唇、红眼,鞋口作尖形,尖口两侧镶附兔耳形绣片。有的口沿后端缀一绣带,仿佛兔尾。尤其在中秋节中，一岁以上、五岁以下的儿童均穿此鞋，俗信以为，穿了兔儿鞋，可使小孩子腿脚伶俐,如兔子般行走敏捷。
    物中看玉兔
    殷商甲骨文中,便有了“兔”字和关于兔子的记载；而因吉祥、长寿、多子等象征意义的存在，古代所留存的兔文物也颇为常见。
    据了解，目前所见最早的玉兔当属安徽含山凌家滩遗址出土的兔形饰，其属于凌家滩文化，距今5300年。该玉料受沁呈黄白色，饰件由兔形的上部和榫形的下部组成，兔呈伏卧状，但无足部表现，嘴前伸，耳朵向后伸，背部呈弧形上凸，尾巴既似兔子又若鱼，上翘分叉；榫部长条形，上面对钻成四孔。
    无独有偶，在河南安阳殷墟殷王武丁配偶妣辛的墓穴中，也已出土公元前12世纪前半叶的玉石兔像殉葬品；在西安茂陵博物馆的展出品中，也藏有在东汉时就出土的远古陶兔。而1992年山西曲沃晋侯墓地M8出土的西周兔尊造型独特，形象生动逼真，是晋国青铜文化的代表作。
    就题材而言，北京市昌平区十三陵定陵地宫明代定陵孝靖皇后的棺内，曾出土有一对金环镶宝石玉兔耳坠，其现藏于定陵博物馆。该金环镶宝石玉兔耳坠中，兔子直立，双耳上竖，玉色青白细润，以红宝石嵌饰双眼，两前爪抱杵作捣药状，下有臼，兔身上以细密阴线刻出毛发。
    以玉琢型为兔，在文物中常见。流传后世的玉兔文物，以青玉和白玉材质的颇多，商周时期青玉兔较多，自汉魏始，白玉兔渐渐多起来。现藏济阳县博物馆的西周青玉兔，通体扁平，圆眼，分嘴，有鼻，头前伸，耳后展，曲身弓背，屈肢蹲踞状，出土于山东刘台子西周墓。
    除此以外，以兔为纹的文物也很常见。藏于故宫博物院的唐代八瓣菱花形月宫镜则颇有特色。由于唐以前铜镜多为圆形或方形，唐代才开始流行花式镜，因此，菱花形为其中最具特色者。其背面内区下凹，纹饰凸雕月宫图，中央为枝繁叶茂的桂树，树干中部隆起镂空为镜钮。一侧为嫦娥振袖起舞，另一侧为白兔捣药，下有蟾蜍做跳跃状。
    除出土文物外，在中国民俗中最典型的就是“兔儿爷”。老北京人也称其为“长耳定光仙”。
    “兔儿爷”是流行于北京、天津、山东等地区的一种节日物品。其以泥为料,精塑彩绘,兔首人身。旧日的北京，过中秋节必供“兔儿爷”。明人纪坤说，“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”最早兔儿爷是用作祭祀用品。民间以此象征月中玉兔，祭拜之以祈求福祉。
    到清代以后，兔儿爷的功能渐由中秋祭月转变为中秋玩赏之物，更添了些生活的情致。兔儿爷的形象开始经过民间艺人的大胆创造，逐渐人格化，其兔首人身，手持玉杵。
    后来有民间艺人仿照戏曲人物，把兔儿爷雕造成身披盔甲战袍的武士，背插纸旗或纸伞。还有的骑着麒麟、大象等各种猛兽，特别是兔儿爷骑虎，虽属怪事，但却是民间艺人的大胆创造。骑虎的兔儿爷也是最古老的经典设计。正如清代富察敦崇在《燕京岁时记》中所说：“兔儿爷。有衣冠而张盖者，有甲骨而带寿旗者，有骑虎者、有默坐者。大者三尺，小者尺有余，其余匠艺工人无美不备，盖亦谑而虐矣。”
    到如今，最初严肃的中秋祭月拜月仪式，已逐渐被阖家团圆的欢乐气氛所替代。但是，人们对于玉兔的喜爱，依然如旧。