每个人都有自己的爱好，对于食客们来说，没有比静心品味美食更惬意的事情了。有这样一部作品，不着重于情节的展开和人物关系的刻画，而是着重于品尝美食的追求和食物的味道——作品名称也颇耐人寻味：《孤独的美食家》。
主人公井之头五郎崇尚自由，独来独往，未曾婚配，经营着一家进口小商品商店。由于工作需要，他经常独自开车到处去送货，常常需要在陌生的地方解决自己的吃饭问题。很多人觉得这样的工作会导致不规律的生活，带来一个人奔波的孤寂，而五郎却乐在其中。他的足迹遍及东京大大小小的街道和商业区，常常在工作之后于陌生的小店寻找特色食物。同时他也颇具点餐技巧，根据自己的心情选择食物，把每一次尝试当做人生的一次冒险。作者在作品中，不似很多美食漫画那样把美食的做法作为重头戏，而是刻意描写五郎寻访和进食的过程，特别着重于描绘主人公用餐时的心理活动，由此引发读者的共鸣。
在由漫画改编而成的同名电视剧中，在每一集的开头，都会有一个浑厚的男中音传达创作者的生活态度：“不被时间和社会所束缚，幸福地填饱肚子的时候，短时间内变得随心所欲，变得‘自由’，谁也不打扰，毫不费神地吃东西的这种孤独而高尚的行为，才是平等地赋予现代人的最高治愈。”这些话是如此打动以“吃货”自居的现代人的心。因为《孤独的美食家》中描述的平凡小店都是真实存在的，很多读者会按图索骥地去寻找店铺，以便品尝五郎曾点过的菜肴，希求那一份对美食的敬畏和自我欲望的满足。
在这部作品中，“孤独”是一种主动选择的生活方式。也许在作者看来，安静地一个人吃饭，不是生活重压下无可奈何的生存方式，而是对自己所热爱事物的追求和对自己所喜欢食物的尊重。在剧中，五郎因病入院时，聆听病友独自奋力咀嚼食物的声音，竟然产生了这样的领悟：“所谓活着，就是把食物吞入体内啊！”这样的感悟早已走出了“吃”的局限，上升为一种积极的生活态度和对生命活力的追寻，也成为这部作品打破年龄局限、受到不同国家、不同年龄观众喜爱的重要原因。
《孤独的美食家》最初以漫画形式问世，故事的作者和绘画者分别为由久住昌之和谷口治郎。作品先于1994年到1996年连载于《PANJA月刊》杂志，2008年1月再次出现在《SPA!》杂志上，此后不定期连载。2012年，由东京电视台拍摄的同名电视剧问世。略有遗憾的是，当同名书籍被引入中国之时，当年的很多店铺都已销声匿迹，让许多读者在后来旅日途中试图寻觅时不禁叹息。
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