在南非，曾有一群为反抗种族隔离而奋斗的人，他们有强烈的使命感，生活艰难，却觉得人生充实美满。之后，随着种族隔离政策的结束，历史进入一个新的时代，当年的这群奋斗者转身成为政府官员，而恰恰是在胜利的狂欢后，他们开始感到厌倦、空虚和无所适从。无独有偶，书中泰勒谈到自己十六岁的一次经历，与此极为类似。那年，他在以色列全国壁球赛中夺冠。晚上当他坐在床上，尝试着再回味一下夺冠的喜悦。忽然间发现，那种胜利的感觉，梦想成真的那一刹喜悦都消失了。内心甚至感到空虚、迷惘，甚至是恐惧。这些变化引起家泰勒的反思和思考。
他把人分为四种：享乐主义型、忙碌奔波型、虚无主义型、幸福型。享乐主义型即为了及时享乐而出卖未来幸福的人生，注重眼前的快乐，不为任何可能发生的负面后果而担忧；忙碌奔波型是为追求未来的目标，牺牲眼前的幸福；“虚无主义型”则是丧失了对生命的希望和欲望，既不享受眼前的事物，对未来也不抱期望；以上三种人生，在泰勒看来，犯的是同一种错误，那就是“坚持自己对幸福的偏见”，“享乐主义型”信奉的是及时行乐，“忙碌奔波型”信奉的是“到达谬论”，“虚无主义型”本身即是谬论，是对现实的完全误读，认为无论怎样都不幸福。而“幸福型”的人才应该是我们的根本目的和最终归宿，既能安享当下，又可以通过此刻的行为获得更好的未来。
泰勒将幸福定义为“快乐与意义的结合”，快乐代表现在的美好时光，属于当前的利益；意义则来自于目的，一种未来的利益。真正的幸福，是人们为了一个有意义的目标去快乐地努力与奋斗。幸福不是为了拼命爬到山顶，也不是在山下乱转，而是尽情享受向山顶攀登过程中的美好。泰勒在研究中发现，很多癌症病人在与死亡抗争的过程中，却意外跨入了新的人生境界——他们不再看重琐碎的事情，重新找到了生命的控制权，放弃他们不愿意去做的事，加强了与家人及朋友之间的沟通，全然活在当下，而不再是过去或是将来。由此可见，我们不幸福的根源，就是我们自身。同时，泰勒也指出了获得幸福简单的方法：对事情事重新排序，增加想要做的事和减少不得不做的事；培养记录幸福的习惯，如每天开心的事情，需要感激的事情，被肯定的事情等；放慢生活节奏，简化生活方式等等。
书中一句句良言，像是一张张带我们走进幸福大门的指路牌，追求幸福的过程，就像是在品一瓶美酒，不要着急一口喝光，细细品尝，珍惜生活中的点滴美好，更会让人感到满足和幸福。让我们告别过去的偏见，反思自己的现状，对幸福有更加清醒的认识，成功并不一定要以牺牲幸福为代价，我们在做自己最擅长的事情时，同样是觉得快乐而有意义的。
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