中国章回小说是在宋元长篇讲史平话基础上发展起来的，也是我国古代长篇小说主要的甚至唯一的体裁，它的特点是分回标目、分章叙事、首尾完结、故事连接、段落整齐。特别是历史章回小说，它与讲史有直接关系，也因为讲史，使这类小说呈现出独特的美学价值，拥有经久不衰的庞大读者群。有人根据新世纪历史章回小说内容，将其分为五类：讲史型、神魔型、公案型、世情型、武侠型。
那么，我们如何评价呈现在眼前的这部《雪山天龙》？小说以五代后周世宗柴荣的一生为主要脉络，讲述了中国历史上国家分裂、社会动荡、战争连绵、人民遭殃的那段黑暗岁月。既可以说是一部历史小说，也可以说是一部英雄传奇，其中不乏作者想象的奇士高人，还有精彩的武打场景和爱情细节，应该说集讲史、神幻、言情、武侠于一体，是可读性非常强的一部长篇小说。
一部成功的小说，最关键的是典型人物的塑造。《雪山天龙》在人物塑造方面，有其独特的一面，不仅采用类型化的写法，专门突出人物的某一个特点，还通过夸张、对比、烘托等手法，把典型人物的这一特点发挥到极致。比如柴荣的出场，总是“长得面如冠玉，龙眉凤目，耳若垂珠，鼻如悬柱，舜肩尧腰，头戴一顶黄龙捧日冲天冠，披一件九龙吐珠黄金甲，佩一把震动山河黄龙剑，手中握一支冷龙枪，骑一匹昆仑龙种——雪山天龙，英气照人，威风凛凛。”这样的格式化描述，极尽夸张之能事，既张扬了柴荣的独特个性，也强调了其不同寻常的个人身份，在读者的脑海中留下了丰富而饱满的主人公形象。再如，为了衬托符伯凤等帝后帝妃形象，凭空生出来东海蓬莱国三公主东方明珠；为了历史上女英雄佘赛花的形象更加传神，特地塑造出了个佘赛玉。这些人物的相互对比烘托，使小说的人物形象更加鲜明和可爱可亲。
作为小说，虚构是必不可少的艺术成分，特别是历史小说，虚构与叙事是两朵姐妹花，在一定程度上虚构的成分，往往会使历史事件更具有故事性而不显得枯燥无味。就像《三国演义》里的诸葛亮“借东风”一样，没有这一情节的虚构，诸葛亮这一人物形象就大失光彩。小说《雪山天龙》也生动成功地虚构了有悖史料的传奇故事，这些虚构成分，让典型人物的形象更加丰厚。比如小说第二回就安排了“黄土坡柴荣力救赵匡胤”这一虚构情节，来反衬赵匡胤最后黄袍加身的史实，臧否人物，不着一字，却用史家笔法对历史人物给予了公正审判。《雪山天龙》在叙事结构上的虚构成分，虽事件复杂，但又不琐碎支离；有曲折变化，而又脉络分明，构成一个较为完善的艺术整体。
《雪山天龙》的语言叙述也独具特色，作家根据情节的需要，不拘泥于一种语言风格，时而神话传奇，时而武打言情，各具风骚，有效减轻了读者阅读过程中的审美疲劳。如第十五回柴荣大战吴月英那段，“柴荣战得兴起，身剑合一，手腕连连抖动，朵朵剑花密如贯珠，如行云流水连绵不绝，剑声呼啸，威震山岳……吴月英也把天鹰剑法展开，只见纵横的剑气令人心惊，四面八方，都是吴月英的影子。柴荣在剑光之中飘来飘去，有如一叶轻舟，飘落在狂风怒涛大海之中。”这样的描写，堪比金庸笔下的武打场景。再如第十二回写“王朴布阵”，更不逊于三国诸葛亮。由此我们可以看出作家深厚的小说语言功底，正是靠这种功底，为读者构建了愉快的阅读天地。
历史小说在传叙历史的同时，往往也在传承一个民族的文化偏好，其内容不仅仅是历史事件和情景的再现，更应该是文化上的传承和哲学上的思辨，是诗、史、哲的有机结合，作家在叙述中往往不自觉地体现个人情怀，或壮美激昂、或自由感伤、或温情典雅、或兼而有之，饱含着作家个体对历史的重新解读，这种解读往往使历史故事更具有时代意义。《雪山天龙》呈现出的美学风貌，是英雄与命运碰撞的回响，以及这种回响带给读者的赞许和淡淡的惋惜。
《雪山天龙》也存在一些不足，比如主人公柴荣的爱情历程，基本上是一见倾心，缺少些缠绵悱恻的情感纠葛，缺少一些给读者感受和体悟的空间。然而，《雪山天龙》仍然是一部雅俗共赏的好作品，相信会受到广大读者的喜欢。
（《雪山天龙》：朱乐天著；黑龙江人民出版社出版。此文为该书序言，编发时有改动，标题为编者所加。）
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