边境划界谈判、南海岛屿之争、中国与邻国B国在隐蔽战线的战斗、中国与超级大国A国在网络上的意识形态攻防，忠诚与背叛、崇高与堕落、敌人与朋友的反转、爱情与友情的传奇……表面上看，朱东的《沧海之约》集合了好看小说所需的元素，是一部谍战题材的畅销或流行小说的样貌；但如细品慢读，读者会惊觉，这是一部视野恢弘、思想内涵与人物形象饶有新意的沉厚之作。
即使仅以谍战小说视之，《沧海之约》也是颠覆性的。中方的主要人物陈江峰是报社社长兼书画院秘书长，新近才成为国安部门的编外人员；林珊虽然是国安人员，但公开的身份是南方研究院院长梁友生的助理；梁友生曾是战斗英雄，却因价值观的扭曲与心理失衡而被B国策反，走上了叛国的不归路。B国特工程超和阮月娥为了其国家利益，与中国特工展开暗战，之后程超却因仰慕中国文化和爱上了林珊而放弃特工职责，阮月娥追求程超如愿以偿，亦转变了对中国的敌对态度。小说结尾，中B两国资源开发共同体代表程超在曼谷给儿子摆满月酒，请“不打不相识的”陈江峰等赴宴，于是，中国与B国几位“异国兄弟”握手言欢……敌我一笑泯恩仇，如此情节在以往的谍战小说中是没有的，然而这并不荒诞，故事的走向来自国际现实，来自中国与周边邻国的复杂关系。
从某种层面来看，可以说《沧海之约》是以小说形式展开的国际战略思维，或者说是国际战略思维的文学呈现。作品以边境划界以及当下围绕南海岛屿的纷争这一国际热点为背景，通过人物塑造与故事情节，开启关于国家利益与世界和平的战略思考。在以民族国家为单位构成的当代国际关系中，国家利益是民族国家至高无上的追求。但如果以战争为解决问题的惟一选项，不仅与当今追求和平与发展的人类主流价值相悖逆，而且往往并不能真正解决问题，只能制造国家和民族仇恨的恶性循环。
对中国来说，实现民族伟大复兴的中国梦，需要和平的国际环境，需要和睦友好的周边关系。和平之舟倾覆，周边关系恶化，并不符合中国和各个邻国的国家利益。中国和周边邻国如能不为他人火中取栗，则需要以大智慧化解领土纠纷的僵局。我国倡导的“主权属我，搁置争议，共同开发”的模式，就是和平解决东海和南海领土争端的新思路。《沧海之约》的作者在此基础上，提出了自己的“解题”方法。作品中的绿岛，本是中国人的祖先最早发现并在此开展捕捞等活动，但二战后A国等列强强行将绿岛的行政管辖权私相授受给B国，在中B两国之间打下一个楔子，制造了两国的主权争议。
作者通过书中主人公之一的陈江峰之口阐述了“不失主权，治权共享”的思考和见解：“所谓‘不失主权’，即中B双方都不公开否定对方对绿岛拥有主权，这样两国都不失主权，不失尊严，都可以向国人和历史交代。”“所谓‘治权共享’，就是以绿岛为圆心，划定绿岛周边的海域作为共同开发的区域。”惟此之道方能“使争议之岛变成和平之岛，让人类共享和平成果”。在小说中，中B两国本着“不失主权，治权共享”的精神与和谐发展的理念，达成了和平解决岛争的新模式。
面对波诡云谲的国际风云和剑拔弩张的领土主权争端，《沧海之约》为读者打开了另一种视野，这不仅是和平的视野，更是文明的视野。在中B两国联合考察的东川岛上，陈江峰与程超交谈时说：“抗衡，合作，带着武器签合约，这是人类几千年的历史循环。而我们这一次的调研，是双方在试着用和平的方式解决历史疑难问题，达成不带武器的合约，这是人类最高级的精神契约。让我们为推动人类进入更高的文明团结一心、竭尽全力吧！” 尽管在民族国家时代，超越国家利益的人类普遍价值即“更高的文明”，因实现之艰难而显得如同空中楼阁、镜花水月般的虚幻。然而，凡是合乎理性的都是现实的，黑格尔的这一哲学命题所内含的辩证法，无疑具有真理的力量。出色的小说既应直面现实，又应超越现实，以人文情怀和理想主义灼烧现实的坚冰，照亮前行的路径。《沧海之约》即是这样一部有雄心、大爱和担当之作。
小说《沧海之约》并非板着面孔的宏大叙事，呈现于文明的视野中的不只是国家利益的博弈，而且还有爱情和婚姻，还有荡漾其间的人性深流。B国特工程超爱上了中国特工林珊，因为中国文化的吸引力，也因为男才女貌，使得两人从敌对关系变成恋人关系。陈江峰与林珊的恋情以林珊出国，生下与陈江峰的爱情结晶的儿子交陈妻李云波带回国，促成陈李夫妻重新团圆而告终，两人冲破道德的约束又复归于道德。陈江峰的岳父李新益是医院院长、知名专家，岳母罗维璐是医科大学教授，却因难抵金钱诱惑受贿收购假药，分别被判处10年和5年徒刑。对将丈夫和自己投入深渊的罪孽，罗维璐内心深深忏悔。作品有如一面多棱镜，折射出了人性与社会现实的多侧面和复杂性。小说在人物角色及关系的设置方面，在对当代两性关系包括跨国恋情的描写方面，在对腐败滋生蔓延及对家庭影响的揭示方面，进行了独特和深入的处理。小说对人性的触探视角独特，理解颇为新颖。
将刀光剑影与儿女情长置放于书卷气息和文化氛围之中，是《沧海之约》的另一特点。作品中的主要人物如陈江峰、林珊，都具有一定的中国传统文化修养，经常读诗诵词、谈书论画；即使是作为B国特工的程超，也曾在中国大学里学过中医、太极、中国文学、《周易》，是中国国粹的粉丝。《沧海之约》所展现的格局与格调，所蕴含的思考与探索，是所谓谍战题材小说所无法涵盖的。
诚然，作为小说，《沧海之约》的遗憾也是存在的，其叙事手法与其思想之锐气相较，未免显得有些拘谨。同时，即使作为一部具有很强政治性的小说，如何在政治意义与审美意义之间取得平衡，《沧海之约》亦不无可议之处。
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