切勿舍本逐末——重视中小学通识教育
作者阿姆斯特朗有将理论假说转化为实际教学策略的能力，除了在每一章描述适宜各阶段发展的独特课程、教学技巧、学习策略和学校活动，他还提供了鲜活的学校范例，直接以“最棒的学校”来现身说法。
[美]托马斯·阿姆斯特朗著，陈佩正译，首都师范大学出版社2011年5月出版
周国平先生最近接受媒体专访，谈到教师专业成长时他说：“中小学教育是基础教育，不是专业教育。因此，提倡教师的专业发展，不应该是要求教师对于所任课程的知识达到专家水平，而只应该是在基本原理方面的通晓和熟练。基础教育是一种通识教育，中小学教师应该是通识之才。”
照此理解，托马斯·阿姆斯特朗著的《最棒的学校》就是一本促进教师专业发展的通识教材，书里明确区分出两种教育信念，提出独特的“最棒学校观”，又以4个章节的篇幅阐述目前正规教育4个主要阶段的教学需求、实践技巧。在阿姆斯特朗看来，当前教育中最紧迫的任务就是“学校如何回应他们的学生在发展方面的真实需求”，从这句话可分析出三大行动：一是了解学生的发展，二是把握学生发展方面的真实需求，三是学校（教师）如何回应。三大行动正是教师专业发展的核心追求，作为一名教育工作者，必须清楚教育面向，了解教育对象，也熟稔教学方法。阅读本书，研习书中“基本原理”，研讨三大话题，研究个人实践，真正一堂最棒的通识课。
教育的信念应是“协助人们发展”
这堂课首先就是对两种教育信念的探讨，读完之后，我恍然大悟——若非阿姆斯特朗明确提出学业成就信念的定义、假设及负面后果，我大概仍在为去年底沪上学子国际PISA测试成绩第一的消息而欣欣然，却未想此测试的本质，完全是学业成就信念的终极表现，不仅是学生之间、学校之间、学区之间的比较，甚至是国与国之间进行的比较。故而本堂课起点不乐观，作者上来就讲“这是一段艰困的日子”，因为今天这个世界对于教育界的要求，似乎就是较高的“测验成绩”，很多在教育方面的对话也从成为人的教育，被劫持到聚焦于测验、标准和绩效的对话空间。
或许正因为此，作者倍感紧迫，回归教育经典，追根溯源，塑造了一个焕然一新的信念：人类发展信念。其定义为“行为举止和文字沟通上的整体性，把教育的目的主要看成是支持、鼓励和协助学生成长为一个完整的人，包含他或她的认知、情绪、社交、伦理道德、创造性和精神方面的发展”。就此定义他提出了八大假设，核心指向为教育实际上是要协助人们发展，关注每一位学生的过去、现在和未来，着眼于每一个学生的独特作为，重视与自己比较。人类发展信念对教育工作者最大的触动与提升也许在“假设七”，即此信念通常是实务工作者受思想家鼓励而作的草根性的努力所产生的结果，一本书（卢梭的《爱弥儿》），一个实验学校，一个教育活动计划（蒙台梭利方法），都能成为一个开端，受鼓舞的老师持续“以一种草根性的模式支持这样的信念，有可能写自己的书籍、创立自己的学校、创造自己的教育活动计划，或是以其他的方式让教育的奇迹确实发生在学生身上。”
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