“康熙赏玩”葫芦碗，内书乾隆御诗《恭题壶卢碗歌》。
康熙赠给乾隆的四方葫芦笔筒，现藏台北故宫。
葫芦器古称匏器，是我国古代发明的一种高级工艺品，以其质朴而又高雅的风格极获王公贵族、文人雅士之青睐。据文献记载，模制葫芦器最早出现于唐代。唐人王旻《山居录》“种大葫芦”条，记唐时种植大葫芦的方法，其中说到“若须为器，以模盛之，随人所好。”意思是说用模子套在葫芦上，就能长成人们所需要的器物。一具唐代制作的葫芦罐南宋时传入日本，后成为日本宫廷御物，一直保存至今。葫芦器的制作，一般是以模制的方法，即在葫芦尚嫩时用木制或陶制的模子套在葫芦的外面，使其只能在模子里生长发育，这样长出来的葫芦便不再是本来的自然形态，而是和模子一模一样了。明清时这种工艺传入宫中，到了清代康乾时期发展为一种高级的宫廷艺术器，繁荣一时，工艺水平达到令人叹为观止的地步。此时葫芦器品种之繁，数量之大，工艺之精，堪称空前。仅从现存的实物来看，清代葫芦器中有杯、盘、碗、盒、笔筒、瓶、盖罐、寿桃、如意、尊、炉、扁壶、砚盒、钟楼、香盒、鼻烟壶及虫具，多达二三十种。现在故宫还藏有清代葫芦器近六百件，有的被定为国宝级文物。有些造型奇特的器物，要不是保留了葫芦的质地，完全令人想不到竟是葫芦长成的。当我们看到这些构思精巧，造型新奇的葫芦器时，不能不赞叹古人丰富想象力和高超的工艺技巧。
史载，康熙、乾隆对葫芦器都十分喜爱，不但下旨宫内太监们制作并督促检查，而且还躬亲其事，参与器形与花纹图案的设计。葫芦器曾不止一次地引得乾隆皇帝诗兴大发，在现存的《御制诗集》中，吟咏葫芦器的作品就有十多首，如《咏壶卢碗》《咏壶卢瓶》《咏壶卢合子》等。他在这些诗里不但介绍葫芦器的制作方法，还对葫芦器的形、色大加赞赏，喜爱之情溢于言表。如他在《恭题壶卢碗歌》一诗云：“葫芦碗逮百年矣，穆如古色含表里。摩挲不忍释诸手，‘康熙御玩’识当底。”“摩挲不忍释诸手”一句，形象地表现了乾隆帝对葫芦器的浓厚兴趣。“上有所好，下必甚焉”，因为皇帝喜爱，所以葫芦器在清宫不仅只是一种玩物，而是变成了一种重要的文物，君臣之间相互赠送，王公贵族以能得之为荣。康熙在乾隆年幼时就曾送给他一具四方形葫芦笔筒，几十年后乾隆睹物思人，写了一首《咏葫芦笔筒》的诗，中有“岂知贮笔成清供，徒忆含饴拜圣恩”之句，回忆乃祖之厚爱。乾隆二十六年皇太后七十大寿，在各地所进寿礼中，葫芦器竟有百种之多。葫芦器还被当成珍贵的礼物，屡屡赠送给各地番王及外国客人，故宫博物院所藏清内务府陈设档中，有不少此类记载。
葫芦器之所以受到人们的钟爱，除了因为它有多变的造型和精湛的工艺，主要在于它具有葫芦的特殊质地和色泽，洋溢着一股清新自然之气，高洁雅致，同时又给人以古朴、凝重的审美感觉。所以，葫芦器很早就被文人雅士视作“奇丽精工，能夺天工”的“御府文房之绝品”。那么，葫芦究竟美在何处？
葫芦之美美在形。天然葫芦品种不同，形状各异，但无论是粗夯敦实的瓢葫芦，还是玉润珠圆的兰州珍珠葫芦，抑或器形修长的长柄葫芦，都是大自然的神奇造化，是奉献给人类的美好恩赐，不但给了我们物尽其用的生活便利，同时送给人类以舒适的视觉之美。即如最常见的亚腰葫芦而言，虽其形大同小异，然大者高数尺，小者如蚕豆，瓠腹或上小下大，或上大下小，瓠腰或粗或细，或长或短，瓠柄或正或歪，千变万化，有神鬼莫测之妙。故古人有《鹤瓢志》云：“其为形也，有首焉，有颔焉，有腹焉，有无颔与首而唯皤其腹者焉，而其修短大小，圆曲卧立之状不必同也。”至于模制葫芦之形，因系人工所致，为所欲为，并借鉴了其他工艺的各种器形，亦是变化多端，多有出人意料之处，难免让人有巧夺天工之叹。 葫芦之美美在色。世上美色万万千，赤橙黄绿青蓝紫，葫芦之色却是非常独特的。老熟的葫芦色黄如金，时间愈久，其色愈重；再加上玩好者几十年乃至上百年把玩摩挲功夫，其色由黄变红，由红变紫，最后达到紫润光洁，色如蒸栗，古色古香，令人赏心悦目。葫芦无论是黄是红还是紫，都不同一般器物的色泽，不是很纯净的单色，似乎是多种色彩的融合，尤其是为主调的黄与红两种色彩水乳交融于一体，令人观之有深沉凝重之感。
葫芦之美美在质。葫芦质地既无金属之坚硬，亦非玉石之生冷，它以外刚内柔之质，造就了自己的特点。其实，葫芦之美色与多变之造型，都是由其质决定的。葫芦的外皮较硬，经过常年把玩，不但颜色愈变愈深，而且光可鉴人，光洁柔细如处子之肤。但葫芦的肉质却是海绵状的，轻而软，生长期间可塑性极强，故可以模约束之以成千奇百怪之形。古老的葫芦工艺随着清王朝的覆灭而渐趋消亡，后来渐渐不大为人所知了。可喜的是从上个世纪八十年代末以来，葫芦工艺得以恢复，葫芦器的制作、玩赏与收藏渐渐成为很多人的重要生活内容。
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