鸦片战争以后，中国人在思考一个问题：为什么我们落后了？痛定思痛，开始引进西式教育。这是一种现代教育模式，它有两个特点：第一，现代知识的海量学习。我们在中小学开设了许多课程，如物理、化学、地理、数学等，这样的知识在中国传统教育里是没有的。第二，教育形式的巨大变化。我们开始进行班级教学，在学校里有一年级二年级三年级，每一级又分了许多学习单位，加起来就叫班级。班级教育的优点在于极大地提高了教育效率。
引进西式教育的同时，我们还做了另一件事，那就是废除读经。以前七八岁的孩子进入私塾，老师发的第一本书是《论语》，读完以后再读《孟子》。这么一本一本书读下去，就叫读书，所以孩子也叫读书郎。但废除读经后，学生不知道读什么了，于是就有了“语文”这个课程。
这里面也有问题：语文教材里可能有《论语》选读、《孟子》选读等，但这样的经典选读，一不具备整体性，二不具备系统性。结果是，特别容易变成碎片化的知识、不成体系的知识，对学生认知能力和逻辑能力的培养弊多益少。
传统社会的人，读的书其实并不多，但年纪轻轻就成了大师。比如孔子，20岁的时候就成为那个时代最博学的人；司马迁20岁的时候成为汉朝最博学的人；唐朝以后，科举考试普及了，那些考中进士的人，任何一个放到今天似乎都有资格被称为大师……21岁的苏东坡携手19岁的弟弟，同时考中进士。他的“高考”作文到现在还是唐宋八大家的范文。他在赶考的路上跟弟弟两个人在船上，写几个韵，照着这个韵写诗，到今天就是诗歌的经典。
为什么现在很难再产生大师了？分科、教材、教法是一方面的原因；另一方面，废除读经以后，大师也就没了。所以说，重拾文化自信、提高文化素养，需要回归传统、回归经典。教育在很大程度上应该有两个功能：一个是让人安定下来，一个是让人动起来。一动一静，就把人从蒙昧状态唤醒了。让人心安定靠什么？靠文化。人有自己价值评判的标准，走到哪里都不会茫然，而会心安理得。如果把“心安理得”这个词的次序颠倒一下就更好了：理得了，心才安；理不得，心是不会安的。这个理是什么？就是文化。
孔子教育学生，首先是提供一套理念——仁义礼智信。做事要讲义，安心要讲仁，然后在生活中与人交往要讲礼、讲规矩，同时还有智，能够明辨是非，当然还要讲诚信。有这一切，做人的标准就有了，做人的原则就有了。标准原则都有了，人生还有什么彷徨呢？
孔子先教安心，然后还要唤醒学生的激情。他让学生们都去读《诗经》，为什么呢？他提出，诗可以兴、可以观、可以群。“兴”这个字，在古汉语里面有唤醒的意思。《诗经》上有一句叫夙兴夜寐，白天醒来晚上睡觉，兴就是“起来”的意思，就是唤醒。“观”是判断力，判断什么事可做、什么事不可做，什么是正确的、什么是错误的。“群”是责任感，对群体的担当。我们为什么要努力学习，有人说学习改变命运，但这个改变命运其实不是改变一个人的命运，不是改变一个家庭的命运，也不是让你一个人过得好，而是要让更多的人过得好。孔子教育人，是有大视角的。
唤醒内在生命的激情后，人就会有情怀、有理想，才会有长期的热情去做大事。这个世界上，只要是事业，都不是可以一蹴而就的，一定需要长时间的精力投入。谁能够在持续保持这样一种积极和热情呢？那就是有情怀的人。
所以，人生不能把自己定位得太小太低，如此是不能做大事的。传统经典教育中，从七岁开口读《论语》的时候，从读“学而时习之”的时候，一个人就在读真正的“大学”——价值观、世界观的“大学”。所以，今天我们为什么读经典，就是因为经典让我们“大”起来。它不仅是一套知识体系，更重要的是一套价值体系、一套文化体系。
那么，我们需要读多少经典呢，《大学》《中庸》《论语》《孟子》加起来5万多字，《道德经》《庄子》加起来，总共十几万字。把这些先读下来，基本就够了，这些是必读的。
当然，一个人小的时候读不懂孔子、老人、庄子，非常正常。但长期坚持读下来，当他能够以孔子和老子的视角看待、审视自然和人生时，这样的教育难道不是最大的教育、最好的教育、最成功的教育么？
（作者鲍鹏山为上海开放大学教授，本文根据“东方讲坛·思想点亮未来”系列讲座速记稿整理）
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