关于“旧剧”“国剧”两个用语，我在此想作点儿民间性的俗解：“旧剧”之称始于清末，尤其是“五四”新文化运动以来，“旧剧”这顶帽子始终冠在京剧头上，直至1949年中华人民共和国成立，才给它摘掉，改称“传统戏”。1948年，笔者考入四维戏剧学校学习，该校所排演的编创剧目均号称“新平剧”，如田汉编剧的《琵琶行》、《金钵记》，及同时期焦菊隐为北平艺术馆排演的《桃花扇》、《铸情记》，广告上都标明的是“新平剧”。待北平解放后，中国人民解放军军管会的文管会接管剧校时，执行接管任务的官方单位，是“华北文化艺术委员会”下属的“旧剧处”。
该处所管辖的主要是北平的平剧(京剧)、秦腔(梆子)和评剧(当时，北京五个剧种中的曲剧尚未诞生，实属北方昆弋的北昆还没组成)。可见“旧剧”之称竟存在了半个多世纪。“国剧”一词，学人中也一直存在异说，笼统地讲“国剧即中国的戏剧”，不错。但是后来就归属到“京剧”一家了。 它被称为“国剧”与其常年所用的语音有关。它主用的“韵白”是“中州韵、湖广音加京音”组成的，至今依然。
“中州韵”即《中原音韵》。《中原音韵》常被人认作是河南方言，可能由“中原”二字附会而来，其实应是作者元人周德清以当时国都(元代大都，即今北京)的方音为依据的。已故戏曲学者杜颖陶先生说过：“周德清(挺斋)曰：‘韵共守自然之音’，又云‘以中原为则’……周氏所谓中原之音，不过元代所用的官话而已。官话标准，向来以国都所在的地方音为则，元建于大都，那么所谓中原之音，即是大都的方音了。”(见《北剧音韵考》，载于1932年1月《剧学月刊》创刊号第53页)语言学家王力先生在《汉语音韵学》中已有论述；戏曲研究家邵曾祺先生在《谈“中州韵”》(《上海戏剧》1961年第六期)一文中，也有同样意见，觉得可信。
昆曲、京剧唱念的吐字发音都用的是《中原音韵》，也就是说都是向朝中的官话靠拢，因此受众面扩大了。地方官员进京述职，各地商贾来京谈生意，各地科考举子来京应试，都必须使用官话。由此而来，戏曲用的“中州韵”，他们都能听得懂，受众面大大扩展，戏曲传播开来，就有了市场，成为畅行全国的戏剧，故被称之为“国剧”便无异议了。拿四川的川剧作比，它的传统丰厚，剧艺精湛，造诣高深，然而它身处中国的西南边远，当时交通不便，蜀道难于上青天，不宜随意出川，只能偏安一隅，受众有限，怎能成为“国剧”呢？许多地方剧种都有这种情况。
脱胎于徽班的京剧，原是50年前进京的徽调与汉调合流后，吸纳了昆曲和梆子的养分，经过50年左右的“去土增京、去粗取精”(季羡林语)的京化过程后而形成，以其时尚的风貌，受到清王朝当权者的青睐和扶植，也为民间所喜爱，是为“京城戏剧”和“宫廷戏剧”，影响极广。及至传播全国，名扬域内，被称之为“国剧”是实至名归。这也与中国始终是一个统一的国度有关。
“国剧”的叫法，直至上世纪七八十年代，在台湾尚未绝迹。许多关于京剧的出版物及报刊上，仍署名《国剧……》。
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