▲故宫博物院藏元青花云龙纹梅瓶
在博大精深的中国古代艺苑中，有一朵绚丽的奇葩，它历史悠久，光彩夺目，令人叹为观止，这就是中国古陶瓷。
陶瓷是“土与火”的艺术。考古发掘所获得的资料证明，我们的祖先早在距今约两万至1.9万年以前就已能制造和使用陶器，中国因此成为世界上最早烧造和使用陶器的国家。
在长期烧造陶器的基础上，到了约4000年前的夏代，以浙江省德清县为中心的浙江东曹溪流域已开始烧造原始青瓷。经过商、周、秦、西汉的发展，窑工们不断改进原料和窑炉技术，至1800多年前的东汉时期，我们的祖先完成了从原始瓷向成熟瓷器的过渡，在世界上率先发明了瓷器。
因此，我们可以自豪地说，中国不仅是世界上最早烧造和使用陶器的国家，而且还在世界上率先发明了瓷器。瓷器是中国独享的一项重大发明，堪称对人类文明作出的杰出贡献之一。
陶瓷是中国物质文化的重要组成部分，是一部“变土为宝”的华丽篇章。它历史悠久、自成一体，脉络清晰地向人们传达着古代政治、经济、文化和人们的审美意识。无论是绚丽斑斓的唐三彩、“千峰翠色”的唐代越窑青瓷、“如冰似玉”的宋代官窑青瓷、色彩缤纷的明清御窑五彩瓷器、色泽优雅的元明清青花瓷器、雍容华贵的清代珐琅彩瓷器和粉彩瓷器、还是五光十色的元明清颜色釉瓷器，无不以其永恒的艺术魅力博得世界各国人民的钟爱和称赞。
一方面，中国古陶瓷凭借其自身的实用性、观赏性和独特的古老东方文化的魅力，受到世界艺术收藏界人士的喜爱。另一方面，中国古陶瓷所蕴含的深厚的民族性、古人的审美意识和思维方式，也得到众多国人和海外华侨华人的认同。因此，近几十年来，中国古陶瓷成为国内外古董商和收藏家竞相追逐的热点，几乎每一场有关中国古陶瓷的专场拍卖会都会吸引来自世界各地的众多买家。拍卖会上价格竞争之激烈，常使人始料不及。
中国古陶瓷屡屡拍出高价，不断引起人们对中国古陶瓷的关注。大家可能禁不住会问，这些由普通陶土或瓷土制作而成的陶瓷器，为什么会比黄金珠宝还贵重?
诚然，中国古陶瓷必定有其自身的美感，那么，中国古陶瓷之美究竟美在哪里?笔者认为中国古陶瓷之美主要体现在造型、釉质和装饰三个方面。
造型丰富式样优美
中国古陶瓷素以造型丰富、式样优美而著称于世。由于陶土和瓷土都具有良好的可塑性，因此，与金属材料、石质材料、木质材料等相比，陶瓷材料不但取材容易、价格低廉，而且在塑造形体方面更便于操作，因而具有更大的优越性，更易于普及。但由于时代不同、生产力发展水平不同以及人们的生活习俗和审美趣味不同，致使各时代的陶瓷造型呈现出不同的风貌。如唐代瓷器造型之圆润饱满、宋代瓷器造型之秀丽典雅、元代瓷器造型之雄浑朴拙、明代永乐宣德瓷器造型之端庄稳重、明代成化瓷器造型之隽秀典雅、明代嘉靖万历瓷器造型之复杂多变、清代康熙瓷器造型之刚劲挺拔、清代雍正瓷器造型之文雅精细等。
中国传统瓷器造型可以分为以下几大类。
第一类是模仿大自然中物质形态的造型。从新石器时代某些陶器造型如葫芦瓶、鹰形鼎、鸟形弩等可以发看出，中国传统陶瓷的造型是从模仿自然界物质形态开始，以后历朝直至今天这种造型方法都被广泛采用。有人称这种造型方法为“象形取意”。由于这类陶瓷造型源于大自然，因而使人备感亲切，故深受人们喜爱，在我国陶瓷中占有较大比重，可谓随处可见，不胜枚举。
如荷叶形盘、海棠式盘、葵花式盘、菱花式盘、梅花式碟、菊瓣式碗、莲子形杯、鸟形杯、牡丹式吸杯、揪叶式洗、桃式洗、苹果形尊、石榴式尊、莱旎式尊、牛头式尊、马蹄形尊、橄榄式瓶、葫芦式瓶、柳叶形瓶、鸡腿式瓶、天球形瓶、蒜头形瓶、李莽形瓶、鱼形瓶、鸡冠式壶、梨形执壶、鸳鸯式水注、菱花式花盆、葵花式花盆、海棠式花盆、鸭式香薰、菊瓣式盒、瓜式盒等。它们都是以自然界的物质形态为基础，加以概括、变形、夸张而成。
第二类是由各部分组合而成、缺一不可的造型。受中国传统文化中追求和谐美满理念的影响，中国传统陶瓷的造型特别注重完整性的体现，尤其是瓶、罐、壶、尊之类的造型，一般都由口、颈、肩、腹、底、足等几部分组合而成，缺了其中任何一部分都会使人觉得不完整。有些器物还要加上耳、系、流、柄、盖等其他附件，但均要照顾到上下对照呼应、左右对称均衡的关系。这种对造型完整性的追求，使欣赏者能够得到心平气和的美感。
第三类是规范化、程式化的造型。受中国传统文化中“求大同、存小异”思想的影响，中国传统陶瓷造型还体现出较强的规范化和程式化特点。这类陶瓷的造型强调的是在形体基本模式相同、结构固定的情况下，追求一些细微的变化。
例如，凡是梅瓶，均可用小口、短颈、丰肩、长腹、瘦胫、圈足来表述。凡是玉壶春瓶，均可用撇口、细颈、垂腹、圈足来表述。凡是撇口碗，均可用撇口、深弧腹、瘦底、圈足来表述。这类陶瓷造型都是经过陶工们在长期实践中不断修改、反复推敲而形成，总体上都给人以形态匀称、比例适度、整体和谐之美感。当然，这类陶瓷的造型会因时代的不同而出现一些细微的变化，给人带来不同的审美享受。以梅瓶为例，唐代梅瓶显得矮胖壮实、宋代梅瓶显得挺拔秀丽、元代梅瓶显得浑厚朴实、明代永乐宣德时期的梅瓶则显得沉稳端庄。
受儒家中庸思想的影响，中国传统陶瓷造型在外形轮廓线运用方面，多采用缓柔的自由曲线，很少采用生硬的直线，故在形体上给人以委婉曲折、自由生动之美感。
总的来说，中国传统陶瓷造型在形体上主要强调静态的展示，各类造型都着重追求平稳、对称、均衡等，不太强调动势，故都给人以含蓄隽永之自然美感。
釉色绚丽变化多姿
颜色釉陶瓷是中国陶瓷中的一大门类，如果从夏代开始出现的高温青釉算起，中国颜色釉陶瓷的烧造至今已有4000多年的历史。在历代陶工的不断探索下，新的釉色品种层出不穷，至清代康熙、雍正、乾隆时期，可谓盛况空前，其烧造技术炉火纯青，釉色品种已达数十种，将中国陶瓷百花园装点得绚丽多姿。
陶瓷颜色釉之所以能产生色彩，主要是由于釉层对光的选择性吸收和散射所造成。众所周知，太阳光是一种包含各种波长的复色光，而人的肉眼所能见到的只是波长介于0.77至0.393微米的光，即可见光谱上所显示的赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等七色光。不同的物质对各种波长光的散射和吸收程度不同，于是就产生了各种不同的颜色。人的肉眼所见到的就是物质散射出来的光。
例如对一件红釉瓷器来说，人的肉眼为什么观察到的釉色会是红色，这即是由于釉中所含氧化亚铜胶体粒子对红色以外的其他光线吸收能力很强，而对红色光线则基本不吸收，产生散射，因此我们肉眼看到的就是釉层散射出来的红色光。
各种金属元素的离子或由它们组成的化合物的粒子都有发色的本领，陶瓷颜色釉就是利用它们来呈色。
在清代康熙至雍正六年以前，我国传统颜色釉(青釉、黑釉、蓝釉、高温红釉、绿釉、黄釉、紫釉、酱釉、茶叶末釉等)中的着色金属元素主要有铁、铜、钻、锰、镁等。从清代康熙朝开始，随着欧洲画珐琅料的传人，窑工们又逐渐掌握了锑、金等金属元素的呈色机理，创烧出蛋黄釉(亦称淡黄釉、柠檬黄釉、洋黄釉、锑黄釉等)、金红釉(包括胭脂紫、胭脂水、淡粉红等)等著名色釉。
颜色釉的呈色除了依赖釉的配方以外，烧成温度和窑内气氛对釉的呈色也产生间接影响。
例如含有适量氧化铜的釉，在氧化焰中可烧成绿色，而在还原焰中则可烧成红色。
再如我们经常说传世宋代哥窑瓷器的釉色有青灰、粉青、炒米黄等，其实这些釉的配方一样，之所以会产生不同的颜色，就是因为各自在窑内的摆放位置不同，感受到的温度和气氛不一致所造成。
从严格意义上来说，我们几乎不可能找到两件呈色完全一致的颜色釉瓷器，对于高温颜色釉瓷器尤其如此。
由上述可知，各种颜色釉瓷，无论是一色釉，还是窑变花釉，大抵都是通过合理的原料配方、严格控制烧成制度方能产生光彩夺目的美感。颜色釉瓷的美在于人工与自然的巧妙结合。
在颜色釉瓷器上，人工附加装饰已居于次要地位。因此，与各种彩绘瓷器相比，颜色釉瓷器更能使人领悟中国陶瓷艺术的真谛以及高雅含蓄的内涵。颜色釉瓷器的美主要体现在以下几个方面。
首先，单色釉的纯净美。均匀、纯净是人们对单色釉瓷器的基本要求。单色釉瓷器通体浑然一色，纯洁莹亮，能够使人心灵得到净化。人们在欣赏单色釉瓷器时，不禁会惊叹人间妙手巧夺天工、偶得天然神韵之绝技。不同颜色的单色釉瓷器能给人的视觉带来不同的美感，如祭红釉之深沉、郎窑红釉之明艳、豇豆红釉之妩媚、祭蓝釉之静穆、粉青釉之淡雅、蛋黄釉之庄肃、茄皮紫釉之高贵、紫金釉之沉稳、娇黄釉之尊贵、甜白釉之洁净、黑釉之静谧……
其次，窑变花釉的幻化美。颜色釉瓷器在烧成过程中出现各种变幻莫测的现象，被称作“窑变”，顾名思义是窑内变化所得。关于窑变，宋代景德镇陶工曾将其视为“怪胎”，认为是不祥之兆。至清代则被视作祥瑞之征。如乾隆八年督陶官唐英(1682-1756年)在奏折中写道:“于(乾隆)八年十一月内，奴才在厂制造雾红瓷器，得窑变圆器数种计共二十六件。虽非雾红正色，其釉水变幻实数十年来未曾经见，亦非人力可以制造。故窑户偶得一窑变之件，即为祥瑞之征，视同珍玩。”
窑变花釉能够给人带来抽象蒙眬之美感，有的清虚淡远、有的扑朔迷离，俗话说“窑变无双”，那种隐隐约约难以言转的奥妙和幽玄，能给人带来无穷的遐想。再如茶叶末釉，釉面上密密匝匝的铁、镁结晶仿佛佳茗细末浮于水面，或如繁星闪烁苍弯，被认为是一种能养目的釉。
再次，缺陷给人带来的奇妙美。窑火能赋予颜色釉美丽的色泽，也会使釉面留下缺憾。但鉴赏者若能站在审美的高度观察某种工艺缺陷，则会产生不可名状的惊喜。
如釉面开片本是因陶瓷胎釉膨胀系数不同而造成的一种工艺缺陷，但窑工可以充分利用这种缺陷，通过调整胎、釉配方和控制烧成后期的冷却速度，使釉面产生纵横交错、疏密有致的裂纹，平静的釉面遂产生一种韵律美。
如豇豆红釉瓷器在烧成时常会泛出星星点点的绿斑，这本来是一种工艺缺陷，但正是这种偶然出现的不确定性缺陷，反倒使平凡的釉色产生妙趣横生的多样性，令人回味。
最后，釉色与造型的和谐美。不同的釉色只有配以相应的造型方能尽显釉色之美，古代窑工深谙其中的哲理。如高温铜红釉有祭红、郎窑红、豇豆红釉之分，但并不是所有的器物都适合用这三种釉来装饰。
深沉安定的祭红釉适合装饰大小适中的瓶、罐、壶、炉、洗、盘、碗等；酣畅淋漓的郎窑红釉适合装饰瓶、尊等稍大一些的立件；而典雅妩媚的豇豆红釉却最适合装饰小巧的瓶、洗、盒、水巫等小件文具。
再如呈色幽雅的胭脂水釉、蛋黄釉每见于小巧的碗、盘、杯、瓶等器物上。而色彩浓烈的窑变花釉则多用在大件或中等大小的瓶、罐类器上。
由此可见，只有将釉色与造型有机地结合起来，才能使颜色釉的天然丽质得以充分体现。这似乎与不同体型的人适合穿不同颜色的衣服一个道理。
装饰巧妙技法精湛
如果将陶瓷的造型比作人的骨架，把釉比作人穿的衣服，那么，纹饰就好比衣服上的花纹。中国传统陶瓷非常讲究装饰，不但装饰手法多样，而且装饰纹样亦很丰富，图案布局更是新颖别致。在装饰技法方面，或刻、划、印、剔、镂、雕、彩绘等单独使用，或综合各种技法共同装饰一件器物。各种技法均有代表性的窑口。
如北宋耀州窑以刻花技法独领风骚，其刻花青瓷刀锋犀利、线条洒脱、图案清晰，宛如浅浮雕。
北宋越窑划花青瓷，图案线条纤柔流场，细如发丝；宋、金时期定窑印花瓷器，构图严谨，图案工整；北宋当阳峪窑剔花白瓷，地色深褐，图案洁白，颜色对比强烈；清代乾隆御窑转心瓶上的镂空装饰，构思巧妙，透过外瓶上的镂空可以窥见内瓶上的图案花纹；唐代三彩陶俑，雕塑技法精湛，物像栩栩如生。
唐代长沙窑、宋金元时代磁州窑以及元明清时代的景德镇窑彩绘瓷，或在釉下彩绘，或在釉上彩绘，或釉下彩绘与釉上彩绘相结合，将中国陶瓷百花园装点得异彩纷呈。
在装饰纹样方面，人们喜闻乐见的各种动物、植物、花卉、花鸟、花果、山水、人物、几何、文字等无不采用。特别是各种寓意吉祥的图案，更是受到人们的广泛喜爱。
例如:牡丹寓意富贵，桃子寓意长寿，石榴寓意多子，鸳鸯寓意成双，喜鹊寓意喜庆，鹿寓意禄位，蝙蝠寓意福，鱼寓意富足有余，鹤鹑寓意平安，灯笼象征五谷丰登。牡丹与缠枝莲花相配，寓意连连富贵;牡丹与八吉祥相配，寓意富贵吉祥；莲花与鸳鸯相配，寓意一路连科；拘祀和菊花相配，寓意祀菊延年；菊花与鹤鹑相配，寓意安居乐业。
蜜蜂与猴子相配，寓意世代封侯；松鼠和仙鹤相配，寓意松鹤延年；戟、馨、瓶相配，寓意吉庆平安;松、竹、梅相配，被喻为岁寒三友，寓意清高。
在图案布局方面，或二方连续，或四方连续，或散点式，不拘一格。
总之，中国陶瓷以大约两万年绵延不断的历史成为世界工艺史上的一大奇迹。其在造型、釉色、纹饰等方面凝聚了不同历史时期社会政治、经济、文化和人们的审美意识。
历史上遗留下来的陶瓷器数量有限，但它们所带给人的美感却是永恒。因此，随着社会经济的发展和人们对文化需求的不断提高，中国陶瓷必将受到愈来愈多人的追捧。
（作者系北京故宫博物院研究馆员，本文根据其在嘉德文库·嘉德讲堂讲稿整理。）
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