土家族善歌舞。在湖北宜昌长阳土家族自治县有句民谚：凡土家人，不分男女，“会说话的就会唱歌，会走路的就会跳舞”。
长阳最有名的一个古镇，叫资丘，曾发生过这样一桩逸事：
上世纪60年代，一场大洪水袭击了资丘镇。镇卫生院的负责人跑到县里去求援。他是个结巴，平时说话就不利索，心里一急，竟是半天蹦不出一个词来。众人正无可奈何，有个同志灵机一动，说：“你要是说不出来，就用唱的吧！”
这人顿时如释重负，张口就来了一曲小调：“资丘镇出了拐（方言，出事的意思），清江河儿涨上了街（gai），冲走了药品和器械，呼儿嘿哟，你们快点派人来！”
这个有趣的故事，令人过耳难忘，成为土家人“善歌”的一个最生动的例证。
今年10月中旬，我去宜昌出差，有幸亲眼见识到了土家人的才艺。那是中国民间文艺家协会和三峡大学主办的一个论坛，主题是关于中华美学精神和“一带一路”民间文艺传承。活动邀请了很多外地的嘉宾，为了使我们这些“外人”能够对当地民间文化有一个最直观的了解，在论坛开始的前一天，主办方带我们去资丘镇采风。
沿着有“画廊”之美誉的清江河道行船，3小时后，就到了资丘。资丘在清江边上，靠山临水。因着这点便利，就成了古时鄂西南交通物流的一大集散地，曾有“小汉口”的美誉。“骡马驮来长乐酒，扁担挑卖巫山盐”，据说，在清末民初的古镇街上，甚至还能见到金发碧眼的外籍商人。
南来北往的人，也带来了南腔北调的味儿。商人和财货匆匆流过，却将远方的痕迹留了下来。资丘人因此见多识广，资丘文化也不再是纯粹的原生态，融入了来自四面八方的风物，成为著名的“民间文化之乡”。
最典型的外来腔，要数南曲。与土家山歌高亢的音调、热情奔放的歌词完全不同，充满江南的柔媚婉约，可称得上民间艺术中的“雅乐”了。
唱南曲是有规矩的，曰“三不唱”：夜不静不唱，有风声不唱，丧事不唱。可见人们待它是何等的郑重其事。
在资丘镇文化馆，我们看到了南曲的演出。仿佛回到了清末民初。夜色渐浓，一家的主妇将三弦请出，拭尘，轻放于小桌之上。少顷，三五乐友相约而至，与主人一一见礼后入座，众人携琴，一人持简板，咿咿呀呀的歌声伴着丝竹，回旋于无比静谧的空间。曲至中途，抱着婴儿的主妇也走了出来，一边轻哼着加入这合唱，一边轻摇着怀中婴儿。听着南曲作为摇篮曲长大的孩子，将来一定会将这美妙的音乐传下去吧？
山歌、南曲、跳丧舞，是“长阳文化三件宝”。丧舞名叫“撒叶儿嗬”，旧时是由男人赤膊跳的，现在，女子也能跳了。这是土家人隆重的送葬仪式，有人去世，四山五岭的乡亲都会赶来，入夜，众人打鼓踏歌，通宵达旦。
最奇妙的是，撒叶儿嗬有一种欢快的气氛。土家俗语说：“丧鼓一响，脚板发痒。”这个参透了生死的民族，觉得死去就是升天，是“白喜事”。虽然难过，也值得庆贺。
撒叶儿嗬也被翻译为“撒尔嗬”或“撒忧儿嚯”。但我认为，“撒忧儿嚯”这个翻译是最传神的：仿佛舞曲一结束，悲伤也就随之撒去了。
还有花鼓子。赶上喜事、丰收、祝寿，最流行的就是这种舞。二人对跳，动作轻柔浪漫，最适合男女打情骂俏。跳舞的时候，多唱情歌。“姐儿生得乖，脚上穿草鞋（hai），虽说穿草鞋，还是逗人爱。”纯朴的小调，藏着乡民纯朴的爱情观和纯洁的心。
难怪今日的资丘，还被人叫做“桃花源”呢。
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