1973年在西安北沈家桥村发现的秦杜虎符。
秦阳陵虎符，现藏于中国国家博物馆。
两晋虎符
宋代牛符 （图片均由作者提供）
虎符缘何选用“虎”
虎符是兵甲之符，是古代朝廷用于传达命令、调动军队的一种特殊凭证，春秋战国秦汉时通常作虎形，方称 “虎符”。之所以选用虎形，除过虎为百兽之王外，主要应该是在“四神”中，虎与龙相随，虎代表西方，属金，色白，亦称白虎，而白虎也是战神、杀伐之神，且具有避邪、祈丰及惩恶扬善等多种神力的原因吧。
“虎符”分为左右两半，右半符留在京师，左半符颁发给屯驻在外的军队。需调兵时，由朝廷使者持右半符前往，军队长官将右半符与左半符验合后，军队即按使者传达的命令行动。
两半虎符的形状、铭文都是相同的，背面各有榫卯，一一对应，就如同一把钥匙开一把锁一样，只有同为一组的虎符才能合在一起，这就是“符合”二字的来历。
各有来历秦虎符
1973年在西安北沈家桥村发现的“杜虎符”，为战国时期至秦朝的文物，长9.5厘米，高4.4厘米，厚0.7厘米，现收藏于陕西历史博物馆。这枚虎符尾端卷曲，作疾奔状，象征军威和进军神速。正面突起如浮雕，背面有槽。虎身有错金铭文9行、40字：“兵甲之符。右才（在）君，左在杜。凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧之事，虽母（毋）会符，行殴（也）。”
这枚 “战国·秦·杜虎符”铸于秦惠文君称王前，秦国只有惠文君一人称君，所以，杜虎符应是惠文君在位时制作的。而铭文中提到的“杜”地，为战国时秦国杜县，故址在今西安市南。“战国·秦·杜虎符”上的铭文是所有出土虎符中铭文最长的，且保存完好。特别是40个错金字，是在虎身镂刻阴文，再将金丝嵌入阴文之内，最后镂平打磨光亮，虽历经两千多年，仍熠熠闪光。字体绝大部分是小篆，规整挺秀，反映了中国古代错金工艺的高超水平。
目前发现的秦虎符共有4件，除“战国·秦·杜虎符”外，还有“秦新郭虎符”、“秦阳陵虎符”和“东郡虎符”。“秦新郭虎符” 铭文有：“右在王”，可能是秦惠文君称王后，至秦始皇统一六国间使用，现为法国巴黎陈氏所收藏。“秦阳陵虎符”铭文有：“右在皇帝”几个字，证明这是秦始皇统治时铸造的用品，被中央政府授予驻守阳陵（今高陵）的将领，现藏于中国国家博物馆。
“东郡虎符”是1953年周至文化馆征集到的，上刻铭文中有：“右在皇帝”字样，应是秦始皇统治时用品，但也有专家质疑其真伪。
1979年，陕西凤翔出土过一件金虎符，这件虎符没有铭文，且体型较小，高仅2.3厘米，长仅4.8厘米，重35.6克。这枚虎符也为卧虎状，但造型夸张：虎巨目大耳、张口露齿、四腿曲卧、长尾上卷，通身纹饰为凸雕和阴刻，背面还有扣槽。可惜的是，这枚罕见的金虎符仅存半符。此件虎符应该是春秋战国时期的用品，而秦国首都最早在雍（今陕西凤翔东），有可能也是秦国所制，但也有专家认为似为仿虎符之作。此件虎符现藏于西安市文物保护考古所。
得见天日有奇缘
“秦阳陵虎符”的发现很有趣。它是原中国科学院院长郭沫若抗战期间在重庆偶然发现的。郭沫若在空闲时喜欢逛地摊，有一天，他在地摊上发现了一件造型古朴的铜老虎，认为它可能是件文物，便随手拿起来观看。不想这铜老虎突然分成两半，对文物素有研究的郭老马上意识到这可能是兵符，随即买了下来。拿回去之后仔细考证，果然是一件古代虎符。谁也没有想到，一件极其罕见、珍贵的文物，就这样戏剧性地被发现了。
而“战国·秦·杜虎符”的发现也很有趣。上世纪70年代初，西安市南郊北沈家桥村的一名少年杨东峰，在村西帮大人平整土地时发现了这枚虎符，他拿回家后放在了家中的窗台上。因为这件东西当废铜卖太轻，值不了几个钱，于是就成了几个孩子手中的玩物。后来杨东峰先是把虎符拿到西安市文物商店，可人家不收，又拿到碑林博物馆，才被鉴定为文物。传说杨东峰当时要求博物馆能给他奖励一套当时流行的红卫兵军服，可惜博物馆没有，就给他奖励了7元钱。
虎符在隋被改称为麟符，到了唐高宗时代，又辟先祖李虎名讳，改为鱼符、龟符。而这时虎符也已不仅是军事调兵用途的兵符，还成为身份的一种象征。
孔明持符夺三城
虎符在古代战争中曾发挥了重要的作用，也发生了很多与之相关的故事。围绕兵符，历史上有战国时信陵君“窃符救赵”的著名典故。《三国演义》第五十一回中也写到，赤壁之战中，诸葛亮趁周瑜与曹仁激战，南郡空虚，命勇将赵子龙夺城成功，俘获守将陈矫，取得虎符。然后以此虎符诈调荆州守军出救南郡，趁势又由张翼德袭取了荆州。接着又差人携兵符，诈称曹仁求救，诱使守襄阳的夏侯惇引兵出，却教关云长乘机袭取了襄阳。诸葛亮仅凭一件小小的虎符，便将曹兵调开，兵不血刃夺取了三处城池，而耗费许多钱粮、兵马，还受了箭伤的东吴都督周瑜却一无所获，气得金疮迸裂。由此也可见，当时虎符的作用之大。
以上所介绍的这几件极其珍贵、又有点神秘的虎符，不管它是铜的，鎏金的，还是纯金的，让人惊异的是竟然全都和陕西有关，让我们感到了博大精深的陕西历史文化的厚重和无处不在。确实，要想了解五千年的中国，必须先得了解陕西。
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