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在某种程度上好像是近代科学家对传统技术写出的调查报告。对各技术过程的定量描述，是该书一大成就。近代科学以其数学化而与中世纪诀别，《天工开物》便在这方面走得相当远。它在论金银铜单位体积重量，油料每石出油若干斤，用响铜铸钟所耗原料数量及成器重量、尺寸，漕船各部件尺寸，及榨糖车、造纸用蒸煮楻筒各部件等等，都标出具体数字。书中对生产过程中涉及的长宽高、重量、容积、比率、时间等技术指标都作了描述，其中长度精密到分寸、重量精密到两钱这样的数量级。书中的大量设备图有立体感，各部件长短协调，有如工程画。画面上人物操作逼真、表情自然，联起来好像中国古代技术史的长卷画面，其中人物最多的是锻造铁锚的图（图101），图中竟画有15人同时劳动，每人各就其位，分工协作。三百多年前能出现这样一部科技著作，确是令人赞叹。 《天工开物》不但含有丰富的科技材料，还含有不少社会经济材料，是具体了解明代社会经济实况的第一手文献，其中不少内容不见于其他史书。书中对明代商品经济的发展，从技术这个侧面给以描述，阅读此书时，脑中就会浮现一幅当时社会经济实况的生动景象。例如关于明末国内市场贸易情况，《曲蘖》章告诉我们：“凡燕、齐黄酒曲，多从淮郡造成，载于舟车北市。”书中又指出新疆和田美玉和两广南海的珍珠，都要行经数万里运到北京予以加工成器，有时再贩运到苏州作精细加工，而解玉沙则来自河北。介绍浙江三吴浪船时，指出从浙西起航，沿钱塘江行七百里，经过镇江横渡长江再至青江浦，溯黄河浅水舟行二百里至大运河闸口，然后直抵北京通县、天津，把客商行船路线讲得一清二楚。关于手工业中心的地理分布，书中指出棉布“织造尚松江，浆染尚芜湖”，景德镇是制瓷中心，而“开矿煎银，唯滇中（云南）可永行也。”炼锡以广西南丹、河池为最盛，“居其十八”。养蚕则首推湖州、嘉兴，“凡造竹纸，事出南方，而闽省独专其盛”。蔗糖也以闽、广为集中地，而烧砒则“独盛衡阳，一厂有造至万钧者”。关于手工业生产分工，《陶埏》章写道：“共计一杯工力，过手七十二方克成器，其中微细节目尚不能尽也”。书中在叙及图示铸造巨钟时告诉我们，有人鼓风、熔铜，有人将赤热铜水浇进槽道再入铸模，“甲炉既顷，乙炉疾继之，丙炉又疾继之”，不但分工明确，而且要求动作迅捷、衔接不可中断。《乃粒》章还指出“今天下育民者，稻居十七”，而麦及杂粮居十三，反映了当时人民的食物构成及粮食分布比例。总之，《天工开物》被称为十七世纪中国的技术百科全书，是当之无愧的。 四、 《天工开物》在科学文化史中的地位 为了评价《天工开物》的历史地位，要把它与前代的有关著作加以对比，看看它提供了什么新的贡献。中国古代科学技术素称发达，有许多重要的发明与发现，而且在明中叶以前有不少领域居于世界领先地位，古人遗留下来的科学典籍也为数不少。在《天工开物》以前的农书中，主要有反映先秦科技水平的《管子·地员》篇和《吕氏春秋》中的《上农》、《任地》、《辨土》、《审时》四篇，此后有后魏人贾思勰的《齐民要术》（533-544）、宋代陈旉（1076-1156）的《农书》（1149）、元代的《农桑辑要》（1273）和王祯的《农书》（1313），还有明代人邝璠的《便民图纂》（1502）、马一龙的《农说》（1547）等。汉代的《氾胜之书》较早而重要，但久已散佚。明代徐光启的《农政全书》是总结性的农业巨著，但刊行年代（1639）比较晚。上述农书中，《齐民要术》是现存最早而完备的综合性农书，共10卷92篇11万字，涉及农林牧副渔各方面，反映地域是北方黄河中下游晋、豫、鲁地区，是很有价值的。陈旉《农书》三卷一万字，总结江南水稻耕作技术，并论及蚕桑、水牛。王祯《农书》是大型农书，11万字，有插图，综合黄河流域旱田及江南水田两方面技术，此书对农具和水利也颇注意，讨论面涉及五谷、园艺及蚕桑等。 在《天工开物》以前的工艺书中，主要有战国时成书的《考工记》，此后有南北朝时陶宏景（456-536）的《古今刀剑录》、宋人李诫（约1060-1100）的《营造法式》（建筑技术书），曾公亮（998一1078）编的《武经总要》（1044）、苏颂（1020-1101）的《新仪象法要》（1090，天文仪器及钟的技术）、王灼的《糖霜谱》（1154年前）、朱翼中的《酒经》、晁贯之的《墨谱》，还有元代人陈椿的《熬波图》（1330）、费著的《蜀笺谱》。明代有黄成编写、杨明注释的《髹饰录》（1625，漆工专著）、王徵（1571-1G44）的《新制诸器图说》（1627）和茅元仪的《武备志}（1621）等。唐代的《工艺六法》、五代人朱遵度的《漆经》及宋人喻皓的《木经》、薛景石的《梓人遗制》都很重要，但均已失传，《梓人遗制》只残存论织机的一卷。上述工艺书中，《考工记》是现存最早的有关手工业的综合性作品，涉及木工、金工、染色、制陶、酿酒等，但叙述过于简略。其余作品都偏重某一局部工业生产技术。至于宋人沈括（1031-1095）的《梦溪笔谈》、明人李时珍的《本草纲目》等历代本草书，也涉及工农业知识，但前者属内容广泛的笔记作品，后者?重医药，严格说不是工艺技术专著。 (责任编辑：admin) |